科研是当今大学最基本的功能之一，大学是高新技术成果研究的重要聚集地。但在上世纪20年代之前，我国的高等教育情况并非如此，教育教学才是高校最主要的功能，科学研究极少涉及。叶恭绰校长上任后，我校兴起一股科研热潮，为1926年成立工业研究所，开启我国大学科学技术研究之先河，做了重要准备。

我国大学科学技术研究由交大率先破冰，并非偶然，这与交大早期的办学特点关系密切。自办专科以来，我校虽曾分属商部、邮传部、交通部、铁道部等不同部门，但注重“学以致用，实业（交通）救国”是上述机构的一贯主张。为此，我校在创办高等工程教育的同时，均请专人筹建与之配套的实验室（厂），如工科基础之物理与化学实验室，铁路科之金工厂，电机科之电机厂、蒸汽机实验室、无线电实验室，土木科之力学实验室与材料实验室等。专业实验设备与器件，主要来自美国，较为精良。齐备的实验设施、器件，为我校进行科学研究提供了重要条件。

叶恭绰校长倡行“教研”结合、“服务社会”的办学理念，认为我国实业历经多年仍不发达，其一重要原因在于“国内比较完善之大学，讵能放弃责任，自封固步”，“不能尽学术上之贡献”。与此相反，“欧美各国实业之振兴，多有国立及私立研究局，试验所及各学会之协助，故能新理层出，利用日宏，其重视研究之精神，几引为工业学府之天职。”受其影响，一方面我校学术研究氛围日烈，学术活动频繁，仅1921年10月至12月，就邀请国外国内名家演讲10次，如请美国桥梁专家韦特尔博士讲《桥梁建筑工程师之责任》、英人霍根博士讲《中国在工业世界》，胡适讲《怎样思想》，本校教授周铭讲《科学方法》，黄炎培讲《工程与社会》，胡明复讲《布氏代数》，鲍德讲《自动停火车机》，克拉克讲《长途电流》等等。学生热情高涨，纷纷参与，建立工程师学会和经济学会，并组织发行《工程学报》《经济学报》，宣传交大科研；另一方面，我校实验室与社会交流密切，增强了技术的应用力度。如材料实验室与中国工程学会合作为无锡利农砖瓦厂进行产品性能测试等。

叶恭绰校长履职之初，即有擘建研究所之宏愿，囿于时局动荡和经费紧缺，未能成功，然其“教研”结合、服务社会的理念，极大促动了我校的科研浪潮，为我校研究所的成立做了重要准备。研究所成立后，一方面，开始进行经济与工业方面的系统研究，一方面与社会实业紧密对接，承担了国内各公私机关委托的大量实验研究项目，获得了社会各界的广泛赞扬。

参考文献：《交通大学校史》(1896-1949)