史载，公元800年（唐贞元十六年），白居易中进士。公元803年，授秘书省校书郎，踏上仕途之路，来到繁华似锦的长安城，在常乐里租下已故关相国府的东亭作为落脚之地。

住进相国府的第二日，白居易漫步来到东亭的东南角下，眼见一片竹丛枝叶憔悴，无声无色。经问一关府老人，才知这竹丛原是老相国亲手所植。相国死后，府内房舍已为他人租用，编筐做帚滥伐值竹，所剩残株已不足百根，其中连一根长竹竿都难以寻到，茂盛的杂草却长满了整个竹丛。

诗人目睹此景，感慨之情油然而生，遂挥笔作了《养竹记》这一著名篇章，诗中曰：“竹似贤何哉？竹本固，固以树德，……竹性直，直以立身，……”并书写在东亭的墙壁上。文中诗人尽情抒发、描述了竹子刚直、不倚的风格，托物寓意，把竹子喻为读书人，养竹喻作用贤，以留给居住在这里的后人和用人者借鉴。

当年，白居易在关相国府内还留下了《常乐里闲居偶题十六韵兼寄》、《酬哥舒大见赠》、《早春独游曲江》等诗篇。从诗中“旦夕望轩车”“门外有酒沽”等句分析，诗人所住关相国府的方位应在常乐坊十字街西北方。唐代长安城25条大街交错平行，把全城分为108坊（或以坊、里并称）。因常乐坊之西是一条南北大道（朱雀门大街东第四街）可早晚望见轩车，坊西门外又是长安繁华的商贸中心——东市，也必有大大小小的酒店。

后据考古发掘证实，白居易故居常乐坊位于兴庆宫南，今西安交通大学校址内；又据西安交通大学征地档案查明交大校园正居唐代常乐、道政二坊之地，常乐坊位于今西安交通大学校园南部。

西安交通大学作为居古长安常乐坊之地者，已于学校1996年百年华诞之时，耗资15万元在校园南区重建了东亭，其建筑面积为一百余平方米。这一具有中国传统文化特色的新型人文景观，不仅为交通大学增加了文化氛围，也为人们在古都西安缅怀诗人，凭吊诗人开辟了一个新的景点。