武昌起义的枪声，叩开了中国走向民主与共和的大门，也再次激起交大人革新励志的勇气与决心。剪发以脱旧制、更名以唤新生，便是当时在校师生的真实写照。

1911年11月6日，即辛亥革命刚刚爆发之际，全校师生便齐聚大礼堂，唐文治校长朗声宣布：“本校自即日起改名中国南洋大学堂” ，之后带头剪辫，以示拥护革命，摆脱封建旧制的束缚。

学校自决定更名“南洋大学”起，便积极争取民国交通部^①、教育部的支持与认同。然教育部1912年10月颁布的《大学令》中规定工科大学需兼有理科，而本校只有铁路、电机二科，只属于工科门类中的专门学校。次年，学校便更名为“交通部上海工业专门学校”，此校名一直沿用至1921年定名交通大学时。

虽然学校命名“南洋大学”仅一年多的时间，且未得民国政府正式应允，然办学“成绩之优美，为举国学校所仰慕”^②。现列举一二：1911年本校选送的学生作业和成绩等展品，参加意大利都灵博览会，获得最优等奖；1913年教育部有关学校更名的复函中称“该校程度实在高等以上”；1915年本校参加巴拿马万国博览会展出的学生作业与成绩，获展品一等大奖；1916年本校参加教育部在北京举行的全国专科以上学校成绩展览会，获得一等奖。

除追求办学成绩外，在唐校长的带领下，学校从未中止过办出“中国第一大学”^③的热切愿望。1910年学校凑请扩大规模，并收集美国98所大学章程，以资参考开办大学；1913年将铁路科改称土木科，将电机科改称电气机械科，设专门预科以备改立大学之需；1916年提请交通部增设机械科、恢复航海科，以应开办多科性工业大学的要求。

从历史关头的再度命名，到此后持之以恒的努力，学校办大学的夙愿终在1918年增设铁路管理科，并将土木科与电气机械科升级为4年制时，得以实现。

注①民国后，学校收归交通部，其职能约与清政府邮传部相当。

注②蔡元培语，出自《北京大学蔡校长在本校廿周纪念会上祝词》（1917年）

注③唐文治语，出自《中国南洋大学堂开幕大会记》（1911年）